Les deux nigauds

Innocent (14 ans) et Simplicie (12 ans) Gargilier, frère et sœur, vivent en Bretagne mais rêvent de découvrir Paris. Lassé de leurs supplications, leur père décide de les envoyer pour une saison dans la capitale, avec Prudence, leur bonne.​
À Paris, ils sont confrontés aux réalités difficiles et aux contraintes d’une vie urbaine très différente de leur campagne. Leur tante Mme Bonbeck, chez qui ils sont accueillis, est colérique et sévère, et les enfants souffrent du rejet de leurs pairs à cause de leurs manières provinciales et leurs tenues jugées ridicules. Innocent est même maltraité à la pension, et Simplicie fait face à des moqueries et corrections sévères.​
Après plusieurs péripéties, ennuis et tentatives d’évasion, ils regrettent leur vie de campagne et obtiennent l’autorisation de rentrer chez eux, retrouvant la sérénité de leur famille. Le roman critique aussi la tendance des parents à céder trop facilement aux enfants, et propose une éducation ferme et équilibrée.